早在明代,岭南琴坛已出现了几位有影响的琴家,如邝露(海雪)、陈子升(秋涛)、陈子壮、陈恭尹、梁佩兰等人。明末岭南琴人虽多,但无传谱存世。岭南琴派较早的琴谱《古冈遗谱》已佚,刊于何时,至今无法考究。今存最早的岭南琴谱为清代黄景星之《悟雪山房琴谱》(1836),故一般将清道光年间的黄景星认为是岭南琴派的代表人物。
黄景星,字渭南,广东新会人,生年不详,卒于1842年。其琴艺得自其兄黄观洞(1761——1814)和广东香山(今中山)的琴家何洛书(琴斋)之传授。由于官考屡败,生活贫困,只好抚琴以自娱。晚年曾与陈绮石、李乡昆等琴友在广州组建琴社,切磋琴艺,从而促进了岭南地区琴学的发展。黄景星将《古冈遗谱》30首琴曲与其他琴曲共50首汇成《悟雪山房琴谱》。其中《怀古》、《鸥鹭忘机》、《玉树临风》、《渔樵问答》、《碧涧流泉》等曲目均注明传自《古冈遗谱》。该派颇具地方特色的传世琴曲有《碧涧流泉》、《双鹤听泉》、《鸥鹭忘机》、《怀古》、《玉树临风》以及《神化引》等。
《碧涧流泉》为岭南琴派最具代表性的琴曲,最早出现在《古冈遗谱》。清代道光六年的《琴学韧端》亦曾刊载此曲。全曲为3段体结构(A-B-A),原分为6段加尾声,共7部分。该曲平缓处,流泉泠泠,急竣时嘈嘈切切,乐曲首尾呼应,意趣盎然。
现代岭南琴人以杨新伦(1898——1990)为代表人物。杨新伦字克定,号振玉斋主人,广东省番禺人,早年师从王绍桢、卢家炳学琴棋,后又师从岭南派传人郑健候学琴。杨新伦的前半生是在上海、天津、沈阳度过,主要从事保险业。1956年,杨新伦又从上海回到广东,在广东文史馆从事古琴音乐的研究工作。其时经常与当时在广州的老琴人孙慕唐、招鉴芬、周桂菁等人一起切磋琴艺。1960年,广州音专民乐系开设古琴专业,聘杨新伦先生执教,授徒谢导秀、关庆耀等人。1980年10月,广东古琴研究会成立,杨新伦先生任会长。
当代琴家谢导秀为杨新伦入室弟子。