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古琴之为器，物质基础是第一性的。现从以下数项叙述：
型——琴的造型一向受到重视。明初《太音大全集》（1413年前），录琴型式38种，明末《文会堂琴谱》等，已增至44种，清初《五知斋琴谱》达50余种。现代所见多为伏羲、神农、仲尼、联珠、蕉叶、落霞等式，而以仲尼式最为常见。汉末蔡邕《琴操》是这样说琴的式样的：
琴长三尺六寸六分，象三百六十日也，广六寸，象六合也。……前广后狭，象尊卑也，上园下方，法天地也。五弦宫者，象五行也。大弦者，君也，宽而温和。小弦者，臣也，清廉而不乱。文王、武王加二弦（指变徽、变宫），合君臣恩也。宫为君，商为臣，角为民，徽为事，羽为物。
汉代的人喜欢以自己的看法去度古释物，可叹今日仍有古琴家用这一套去解析古琴，真是食古不化了，史称黄帝的“清角”、楚庄王的“绕梁”、司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”为四大名器。
1木
琴体木制，通常面板为松透的桐木，底板为坚实的梓木，其实松、杉、杨、柳、桑、柏等均可用，今人多以古宅栋梁木制琴，取其木质干透，共鸣效果好。今也有以电烘和激光制材的。相传“焦尾”，就是蔡邕救下烧板的古木所制。录琴型式38种，明末《文会堂琴谱》等，已增至44种，清初《五知斋琴谱》达50余种。现代所见多为伏羲、神农、仲尼、联珠、蕉叶、落霞等式，而以仲尼式最为常见。汉末蔡邕《琴操》是这样说琴的式样的：
琴长三尺六寸六分，象三百六十日也，广六寸，象六合也。……前广后狭，象尊卑也，上园下方，法天地也。五弦宫者，象五行也。大弦者，君也，宽而温和。小弦者，臣也，清廉而不乱。文王、武王加二弦（指变徽、变宫），合君臣恩也。宫为君，商为臣，角为民，徽为事，羽为物。
汉代的人喜欢以自己的看法去度古释物，可叹今日仍有古琴家用这一套去解析古琴，真是食古不化了，史称黄帝的“清角”、楚庄王的“绕梁”、司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”为四大名器。
2漆
上漆之前抹以鹿角灰，然后髹大漆（漆树脂）。时隔若干年，漆面断裂成纹，计有大、小蛇腹断，大、小流水断，牛毛断、冰裂断、梅花断、龟背断等。古人有以梅花断和龟背断最为难得。又发断纹为判定年代的标志，不确。现时已轻易可用电烘或激光技术取得断纹。
3弦
汉人以为琴始于伏羲、神农时代，亦有始于黄帝时代说。新石器时代（约1万年前）发明弓箭，一弦琴的发明是自然之事。琴弦最初可能是动物的筋，嫘祖养蚕后，琴弦长时期用蚕丝。现代大多改用丝缠尼龙弦，张力加强，音量增大，也减少了指弦摩擦的噪音，但仍有极少数琴人喜用蚕丝弦。
4徽
徽是琴的弦外边沿，镶嵌的十三个小圆螺钿标识。徽也有用玉或金的，正中七徽最大，依次向两端缩小，七徽是弦长的1/2，六、八徽均为2/5，五、九徽为1/3，四、十徽为1/4，三、十一徽为1/5，二、十二徽为1/6，一、十三徽为1/8。只有在徽位的弦上才可得到清亮的泛音。徽外通常只弹按音。徽的起始年代，曾一度引起学术界的争论。据目前所知，嵇康《琴赋》首先提到“徽”，“徽以钟山之玉”，所以估计琴的定型今伏不迟于汉代
。而马王堆和曾侯乙墓出土的五、七、九、十弦琴，不同于今琴，其归属仍有待探讨。
5轸
即为上弦的轴，一般为木轸，亦有玉轸或石质的。琴轸转动，松紧丝线调音。钢丝弦硬而滑，上弦很麻烦。我曾画图设计可微调的轸交制琴家马维衡，可惜至今未见采用。
琴的斫制——古有琴家亲自斫制琴的传统，这是中国其他乐器所没有的。唐·李勉《琴记》、北宋·石汝历《碧落子斫琴法》、《僧居月斫琴法》、南宋·田芝翁《太古遗音》和《琴苑要录》等，刊有琴的斫琴法。唐宗室李勉好琴，家藏自斫琴数百张。唐代雷氏世家造琴极有名。现故宫博物馆所藏《九霄环佩》、《大圣遗音》、《飞泉》，及中国艺术研究院所藏《枯木龙吟》，据考证均为雷琴。明潞王喜琴，曾造琴三千张，以“中和”名之。现均为文物珍宝。今日不少琴家也承继传统，好自斫琴。如名家李明忠、曾成伟、丁承运等是。谢导秀老师也曾斫琴一张。目前琴乐发展较好地区，大都有制琴工厂作后盾，如苏州、长三角地区和北京、成都等地。希望广州、珠三角地区能有工厂制作廉价物美的古琴，这对港澳珠三角地区琴乐的推广，大有裨益。
