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陈敏子是元代人，活动在延祐年间（公元1314—1320）。他的《琴律发微》见于《琴书大全》，包括：制曲通论、制曲凡例、起调毕曲等部分。
通论部分首先概述了琴曲的表现能力，说最早的琴曲虽然是“缘辞而寓意于声”，以后就从歌词中独立出来，“于声而求意，所尚初不在辞”，并以伯牙弹奏的《高山流水》为例，说明上述观点。他认为，汉晋以来，“为乐府辞韵于弦者”，也是“意在声为多，或写其境，或见其情，或象其事，所取非一，而皆寄之声”。他强调说：“凡所以发而为声者，洪纤高下，变化无尽，琴皆有之。”他强调琴的表现力，为的是引入下述正题：“唯明知之士，能取琴之所有，以著其妙。”只有懂得作曲规律的人，才能把琴的妙用发挥出来。“所以为曲，岂徇欲任意为之？”指出在创作中遵循一定的方法和法则的重要性。他还引述了徐氏（即徐理）的话：“务在守律象音，一调五音，各音自为主，使主常胜客，不至侵犯他调，驳乱音声，斯为善矣。”意思是作曲要明确调性，这段话是《琴律发微》一书的主要依据。以后两部分，即：制曲凡例、起调毕曲部分，就是根据徐氏“使主常胜客，不至侵犯他调”的道理，进行了一系列具体阐述。如“以主声倡之于首，则音调有统纪；以主声收之于尾，则音调有归宿。”否则“无相照应”，“而脉络亦不贯矣”。他主张在“主常胜客”的原则下，音调也要有变化对比，如：各句之间“各有唤、有应、有间歇，有单声、比声，委曲转换，韵度殊异。”又讲到转调，“取其音韵之变，最为奇妙。”但在使用之后，“亦须随即婉转归千主调方可。”在这里，他强调转调也必需遵循“主常胜客”的原则，在时机上要“随即”，在方法上要“婉转”，使之“归于主调”，从而保持主调的优势地位。
陈敏子强调主音、主调的道理，和近代作曲法中固定调性、明确调性、统一调性的原理是一致的。它是琴曲创作取得丰富的实践经验，达到新的水平之后，合乎实际的理论总结。
