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在中国音乐史占有重要地位的阿炳（1893—1950），其个人遭遇是十分不幸的。他原名华彦钧，小名阿炳。他幼年出家做道士，青年时当过吹鼓手，中年时害眼疾无钱医治而失明，从此流落街头，靠卖艺糊口。他在黑暗和贫困中挣扎了几十年，尝尽了人世间的辛酸。他在饥寒交迫中度日，但却人穷志不穷，面对恶势力的欺凌和淫威，他从不卑躬屈节，而总是与之抗争，对之声讨。在音乐艺术上，他总是广取博采，勤学不辍，深深直根于民族民间的音乐土壤，从而使自己的吹拉弹唱无所不精，创作上也有所建树。由于上述种种情况，使阿炳的乐曲和琴音民族风格浓郁，并且很自然的带有一种忧郁愤懑的情调和拧折不弯的大丈夫气概。这些，也许就是《二泉映月》所以能广为流传，经久不衰的原因，也正这首乐曲感人的魅力所在。
《二泉映月》自问世以来流传至今。在中国社会各阶层的男女老少中几乎是无人不知，无人不爱；在国外也有广泛的影响。著名日本指挥家小泽征尔曾在北京听二胡演奏家姜建华演奏《二泉映月》，聆听中，顿生断肠之感，不禁黯然泪下。
新中国成立后，曾由中央音乐学院音乐研究所派出音乐史家杨荫浏、曹安和等同志去无锡对阿炳的音乐作品进行了录音、记谱、整理，并由有关部门出版、广播。自此，《二泉映月》更焕发出了他勃勃生机和动人的光彩：他先后被改编成小提琴独奏、民乐合奏、民乐重奏、旋乐四重奏、西洋旋乐合奏、二胡与乐队、高胡与竖琴等演奏形式，无不绚丽多彩，各得其趣。此曲后来又被搬上银幕，成为电影《二泉映月》的主题音乐。
为什么这位盲艺人的二胡曲会如此引人注目，视之为我国民族乐曲的瑰宝呢？
首先，阿炳的坎坷人生和悲惨境遇，正是旧社会劳苦大众的一幅缩影，自然会引起人们对他的关注与同情。阿炳威武不屈，忠诚爱国的品格和气节，表现了一种民族的气度和精神，令人佩服。阿炳的《二泉映月》等音乐作品，在一定程度上反映了人民的内心世界和精神风貌，透露出一种来自人民底层的健康而深沉的气息，必然会引起人们心灵深处的极大共鸣。
其次，《二泉映月》音调和中国江南一带的民间音乐及戏曲音乐等有着很深的渊源联系，给人以十分亲切之感。它的曲式结构为循环变奏体。通过变奏的手法，即句幅的扩充、缩减，结合旋律音域的上升或下降的手法，让音乐层层推进和迂回发展，从而塑造出单一而集中的音乐形象，给人的印象特别深刻。它的旋律发展，使用了中国民间的乐句首尾衔接，同音承递的旋法，使音乐呈现出行云流水般的起伏连绵的律动美感，仿佛是道不完的苦情话，流不完的辛酸泪，给人以“叹人世之凄苦”，“独怆然而涕下”之感。另外，乐曲的艺术美感还表现在于深沉中含质朴，感伤中见苍劲，刚柔并济，动人心魄。这样富于民族风格、民族气派的二胡曲怎能不使人为之陶醉，百听不厌呢？
再则，这首乐曲体现了注重情深、着意传神的法则，发人联想，令人回味。如果将他比之于歌，则决非王摩诘的“明月松间照，清泉石上流”之类的重要描景之作，而倒有杜甫诗歌中那忧国忧民的叹息，李白诗歌中《蜀道难》之感慨，屈原诗词中那怒不可遏的呼喊声。比之于绘画，决非清代“四王山水”，而倒有扬州八家之犀利、坚挺的锋芒。决非《平湖秋月》一类的陶情之作，而倒有贝多芬“月光”奏鸣曲中所蕴涵之愤然心绪。
《二泉映月》这首乐曲的标题，也使学者们常常为之争论。在江苏无锡市的西郊，有江南名山惠泉山。山上的一泓清泉，经唐朝“茶神”陆羽品尝，评为“天下第二泉”。阿炳失明前后常常去这里流连，他对故乡的山水充满着深情。然而，面对那月光虽明，世道却暗，泉水虽甜，人世却苦，水面虽平，人间不平的现实。他心中月儿凄冷，泉水怆凉。于是便借景抒情，融情于景，倾诉辛酸，遂取名为《二泉映月》。
《二泉映月》问世以来，奏家蜂起，各展其长，异彩纷呈。对乐曲的理解也不尽相同。但一切演奏家都把握了“形神兼备，寓神于形”这一表现原则，从而给听者留下铭心刻骨的深刻印象。《二泉映月》的“神”是什么呢？在于其孤独者的心境，夜行者的伤感，不屈服的性格和对光明的希望。
