二胡演奏时所发出的声音,是二胡弦经过马尾的摩擦产生有规则的振动所发出来的音。所谓有规则振动,即二胡琴码与千斤之间的弦长全体振动时,其二分之一、三分之一、四分之一、五分之一、五分之二——(从理论上讲,乃至无穷的细分)都同时在振动。全体振动时产生最低的基音,同时的分段振动,每段产生一个与基音声音不同的音——泛音。因此,我们平时听到的一个乐音,虽然在感觉上是最低的那个基音,实际上是包含着基音和一系列泛音在内的复合音,这些音都是我们用手指实按时发出的。如果在拉奏时用手指轻轻碰着弦线的二分之一或三分之一等等点上,所发出的音就是泛音。
二胡演奏的泛音分为“人工泛音”和“自然泛音”两种。自然泛音必须借全弦的振动出音,演奏的时候,左手按弦的力量要很轻,而右手运弓的力量相对要重一些。人工泛音则随按指音的弦长振动出音。在实际演奏中,自然泛音用的相对多一些,人工泛音演奏的难度要大一些。
二胡演奏上应用的自然泛音一般有以下五种,即在全弦1/2、1/3、1/4、1/5、2/5处。如1-5弦内弦上共有高音15和高高音13(请原谅,此处无法用高音点表示),1/5和2/5处发出的泛音音高相同。以弦长二分之一为界限,上下各有四个自然泛音。即:1/5处,内弦高高音3、外弦高高音7;1/4处,内弦高高音1、外弦高高音5;1/3处,内弦高音5、外弦高音2;2/5处,内弦高高音3、外弦高高音7;1/2处,内弦高音1、外弦高音5。以弦长二分之一为分界线,反之下方诸弦段相同。
人工泛音是用左手食指和小指配合按音而得出。其奏法是将食指按在某一个音位上,同时将小指浮按在它的上方纯四度音位上。比如,按在1-5弦2音上,同时将小指浮按在5音上,这样就得出比2音高出两个八度的高高音2来。以此类推,内外弦一共可以得出八个人工泛音音高。人工泛音只能在上把位音的范围内演奏,到中把位效果就很差了。除此以外,还有五度人工泛音。如以食指按1-5弦的2音,则小指浮按在它的上方纯五度即内弦的6音上,就可以得出五度人工泛音高音6来。
泛音一般用在一些乐曲不太强的结束时的长音上,乐曲当中使用时,用以表现深邃悠远的或悠远而略带明亮的情绪中。