二胡一般都采用五度定弦法,即内外弦之间为纯五度音程关系,现代二胡定弦的音高,以国际公认的标准,内弦为每秒振动 293.66 次的 6 音,外弦为每秒振动 440 次的 a 音。
但也有一些乐曲的定弦较为特殊,其不同之处主要表现为以下两点:
①内外弦之间的音程关系不同。二胡除了五度定弦法以外,还有四度定弦法,即内外弦之间为纯四度音程关系,如蒋才如创作的《忆亲人》、张寄平创作的《庆丰会上活今昔》、卢小熙改编的《赞歌》等都采用了四度定弦法。这种定弦法是吸收了坠胡等地方特色乐器的特点演变而成的,所以演奏起来极富地方风味。在孙文明的作品中,还有采用八度定弦法的乐曲,如:《送听》、《人静安心》等,用这种定弦法演奏时,听起来好像一高一低两把二胡合奏似的,富有一种特殊的效果,充分地展示了作者独特的创造性,但这种定弦法在其它乐曲中极为少见。
②定弦的音高标准不同,如著名民间音乐家华彦钧的三首二胡曲《二泉映月》、《听松》和《寒春风曲》的定弦音高,其内弦为每秒振动 196 次的 g 音,外弦为每秒振动 293.66 次的 d 音:刘文金创作的《长城随想》的定弦音高,内弦为每秒振动 261.63 次的 c 音,外弦为每秒振动 392 次的 g 音,等等。
二胡的音域达三个八度,但在一般的乐曲中,则很少超过两个半八度。
二胡音色刚柔多变,有精巧灵活的性能,有丰富的表现力,适于演奏各种复杂的音调,既能演奏柔和、流畅的曲调,也能演奏跳跃、有力的旋律,在民族乐队和民间丝竹乐队中,常常担任主奏的角色,
通常在中、小型民族乐队中使用 2 —— 6 把二胡,而在大型民族管弦乐队中,则有 10 —— 12 个席位。它除用于独奏、合奏外,也是评剧、越剧、沪剧和粤剧等地方戏曲和说唱音乐的主要伴奏乐器,被称为“主胡”或“正场胡琴”。