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《豫北叙事曲》是刘文金先生创作于六十年代初的一首著名二胡曲，曾作为新作品在1963年的〈第四届“上海之春”全国二胡独奏比赛〉中演奏，引起了音乐界的轰动。这首乐曲无论从题材、内容、曲式、技巧以及二胡的表现力等方面，都有很大的创新与突破，它和刘文金的另一首作品《三门峡畅想曲》一起，被誉为继刘天华以后又一个二胡作品的里程碑。
《豫北叙事曲》采用河南地方音调写成，描写了豫北人民对过去苦难生活的回忆，和对新生活的赞美。乐曲由引子和四个段落组成，为带华彩乐段的复三部曲式。
引子由伴奏乐器奏出，节奏比较自由，为二胡的叙事营造了应有的气氛。
第一个段落从第15小节开始，二胡在两小节伴奏音型的引导下，进入叙述性的主题呈示，描述了豫北人民对往昔生活的回忆。这个段落以加花变奏的形式写成，主题先后共呈现了三次，其层次一次比一次高，情绪一次比一次激动，旋律也因加花而一次比一次复杂。主题在第一次呈示时，音量不要很强，情绪较为内在，旋律要求从心中流出的一般。因此，在二胡进入时，弓子要在运动中起音，具体方法是：将弓子稍稍向上提起，乘下落之势开始向右运动，至弓毛落到琴筒时贴弦发声，注意弓毛要缓缓向弦上靠，而不要猛地向弦上撞。这样的发音不带音头，音乐显得非常内在，有从心中流出之感，而且音质会很干净。主题乐段在演奏时要特别注意连贯和质朴，这其中就有一个把握分寸感的问题：因为要强调了连贯，容易将滑音奏得过粘，或将整段音乐连成一片，而忽略了乐句的分句；强调了质朴，又往往会使演奏得显得呆板、生硬，忽略了换把、换弦时的圆润和平滑。因此，适当地调配好这两者之间的关系，使之恰到好处，就成了演奏好这一段落的关键所在。在换把时，我们可以采取“露头藏尾”，或“藏头露尾”的滑音方式，如第17和18小节：其“2”和“1”之间的同指换把滑音，要用“2”音的尾滑音，并将滑音的尾隐去，“1”音要在拍点上奏出；又如第19小节：其第二拍“1”和“3”音之间的异指换把滑音，要用“3”音的首滑音，并将音头隐去。这两种不同滑音的选择，与分寸的把握，需要演奏者十分细心地来推敲。此外，安排好乐句的分句和呼吸也是十分重要的，一般来讲，当句尾的长音发出后，要立即放松，声音稍稍渐弱；在句首音发出前的适当时刻吸气，再与句首音发出的同时呼气。这样，尽管在乐句衔接的过程中音乐不间断，但分句还是很清晰的。在练习时，我们可用吟唱乐谱的方法来找到正确的呼吸感觉。为了增加音乐的色彩，在主题第一次呈示时，凡用到内弦“2”音时，都可用泛音来演奏，但要注意与前后音的衔接要自然、通畅。
从第42小节起是主题的第一次变奏，速度可稍稍加快一些，旋律的进行上更为连贯、爽朗，一气呵成；音乐上也要更深情些，其语气层次要较前段上一个台阶，在演奏时仍需注意曲调的句法之感。第47小节第二拍中的“# 4”音是一个富有特性的音，要用较大幅度的压揉来奏出它特有的浓郁风味。为了突出该音的演奏效果，其前面的“5”音可不揉弦，以造成变化与对比。在滑音的运用上，要以清淡为主，避免过“粘”。但第49小节中一指的同指滑音，却要求奏得非常委婉、内在，滑音速度不要过快，滑音过程要充分，其“# 1”音作为“2”音的辅助音，在音高上要向“2”音倾向二十音分左右。第56和57小节的长音“6”音，要强后突弱，注意不可过早渐强，要待六连音上行琶音时以很快的速度渐强，将主题第二次变奏的情绪一下子推上去。
第58小节起是主题的第二次加花变奏，速度进一步加快，音乐更加激情向往，其语气层次更上一个台阶。这一段的运弓要非常地连贯，可左手按指却要有“点”，十六分音符的时值要准确、均匀；换把要果断，旋律进行要通顺。第65小节在奏法上与第49小节一样，要求用非常委婉、内在的同指滑音奏出，此小节可以说是本段滑音的“眼”，只要分寸把握得恰当，效果是很好的。这一段在演奏时要用“心气”来控制其句法感。奏至第70小节起速度渐慢，第71小节后应有一个气口，第72和73小节的长音“2”音需延长、渐弱，非常从容地结束乐曲的第一个段落。
第二个段落由伴奏乐器自第74小节慢起渐快，情绪比较活跃，至第92小节起二胡进入。这个快板乐段语气要扬起来，显得非常兴高采烈，表现了豫北人民愉快的新生活。开始的两个乐句是重复句的结构，在演奏时要注意它们之间的微小差别，如：第92小节的第一拍是以快速回滑音来作音头装饰的一个四分音符，而到第96小节的第一拍变为带辅助装饰音的两个八分音符；又如：第93小节的第一拍是不带附点的八分音符，而第97小节的第一拍却是带附点的八分音符音型，这些细节在演奏中都要注意将其表达清楚。第100和101小节第二拍上的连弓保持音实际上可用连顿弓奏出，也就是说发音要短促、跳跃，音符的时值不要过长，以免有拖泥带水之感，还有第109小节第一拍上的连弓保持音奏法亦同。第107、111和115小节第一拍上的大上滑音，应是“露头藏尾”式的滑音，既然滑音的尾隐去了，那么谱上的小装饰音也就是起到了指示滑音消隐的大概位置的作用，并不实际奏出来。在伴奏乐器四小节的间奏以后，二胡于第122小节进入快板主题的变奏和展开部分，这一段落音乐更加明快，旋律起伏较大，非常富有河南地方戏曲音乐的特点。在演奏时，运弓要有一定的力度和刚劲，十六分音符的时值要准确，颗粒性要强；旋律中有很多前半拍休止、后半拍起音之处，如：第134──138、154、156等小节，在前半拍休止时，弓毛要紧压琴弦，后半拍起音时，弓子要突发运动，发出“嘎”的一声音头，使声音如同刀切一般地干净、有力，要避免声音发“软”的不良倾向。在快板主题展开的过程中，音型模进是一个重要的手段，演奏时要注意各自不同的特点。如：第138─141小节“ 053 2321│2321 2321│2 2 2 2 │2 2 2 2 │”这句旋律在第146─149小节、第174─177小节和第183─186小节模进时，在力度上都有一个弱起渐强的过程，但根据曲调音区的不同，在语气层次上也需要有高低各异的差别，这样才能使音乐生动起来。又如第150─153小节这四小节的曲调：“ 1 #4 │#4 5 5 │5 1 │565#4 5 │”在第178─182小节模进时，要抓住两个要点：一、其中的变化半音作为具有导音性质的辅助音，在音高上要尽量向骨干音倾向；二、同指滑音，如“# 4─5”和“# 1─ 2”之间的滑音，要使导音向主音解决的效果更为强烈，让听众有一种如释重负之感。因此要将这两个滑音奏得稍稍强调，尤其在换弓时，右手要突然“甩”一下，以一个重音来加强其演奏的效果。此外，这一个音乐片断极富河南地方戏曲的风味，在演奏时要利用揉弦、滑音等手法，奏出戏曲唱腔的韵味来。
在这一段音乐中，还有三处需要特别注意的，第一处是第142─145小节：
“ 2 5 │2 5 │ 1 – │1. 7│”
sfp
这一乐句是非常富有戏剧性的，第一、二小节的四分音符要奏得饱满、有力，将情绪推上去，到第三小节在一个强装饰音后突弱，其效果使人联想到在游乐园中坐“激流勇进”时从高处突然下滑的感觉，要求演奏者在演奏时溶入一定的意念。第二处是第187小节：
“ 6 3 │”
这是一对大上滑音隐尾、大下滑音隐头相接的典型谱例，其奏法特点在第一章中已有述。第三处是193和196小节：
“ #4 – │#4. 5│5 – │5 – │”
f
这一处的“# 4”音要模仿坠胡用滑揉技法来演奏，非常富有河南地方风味；“# 4”──“5”音之间也具有导音向主音进行的性质，演奏时同样需要用右手弓子的突然“甩”动，来加强不稳定音向稳定音解决的效果。
在一段伴奏乐器的间奏以后，二胡于第219小节进入乐曲的第三段，这是一个华彩乐段。其前部是一个散板，共分为三个乐句，在演奏时，每一个乐句都有慢起渐快和弱起渐强的过程，尤其注意运弓要从非常松驰开始，其右手手指均浮于弓杆之上，以能带动弓子运动为度，然后再逐渐地紧张起来，最后使发音结实而饱满。其中部是小快板，开始的慢起渐快加速要均匀，不要过于自由，二小节后（第 222小节）即进入正常速度的演奏。第223小节的双音是以左手二指勾外空弦，以弓子拉内空弦奏出，发音要短促，富有弹性。旋律从第234小节起速度渐慢，运弓渐宽，发音厚实；至第237小节后要收住，深吸一口气，然后以“sfp”的力度奏出华彩后部的第一个音。
华彩的后部节奏比较自由，力度变化也比较丰富。请注意第245和246小节：
┌提起┐┌放下─
“ 35 │107 6 3│”
此处在演奏时，要有“将一个花瓶缓缓提起，再轻轻放下”的类动感。旋律从第246小节第二拍起渐慢，在演奏第248和249小节的长音“5”音时，心中要默唱伴奏的旋律，以便在恰当的时候吸气、起音，进入乐曲的再现乐段。
第250小节起是乐曲的再现部，它变化地再现了第一段的主题音调，情绪饱满、明朗，速度也较第一段要快些，旋律要进行得非常积极，富有前进的动力，以表现出豫北人民对新生活的赞美和对美好未来的憧憬。在演奏中，要求气息连贯，一气呵成，中间没有明显的气口和间歇；并注意运弓宽阔，发音厚实。右手的运弓感觉（意守点）要靠向大臂部位，换弓要尽量减少痕迹。换把时可略带滑音，但要把握好分寸，切忌过软、过粘。旋律中的“# 4”音大多是下行时的经过音，因此在音律上不宜过高。第273小节虽然与第一段中第49小节的曲调相同，但在再现时就要求奏得爽快一些，以与该段的音乐性格相吻合。在力度和旋律起伏的布局上，有三次向上推进的过程：
第一次是第264小节的“5”音，要强后突弱，再渐强，一直推到第266小节“f”的力度上。
第二次是从第280小节起渐弱，在“mp”的力度上持续三小节后渐强，推到第287小节的强音上，为了使下面的旋律奏得更为宽广，因此这一小节要渐慢、撑开。第288小节起是乐曲的尾声，它以主题音调向上模进，将情绪推向高潮。演奏时速度要稍慢，运弓更为宽阔、饱满，意念中要如大海波涛般的广阔与激动。
第三次是从第296小节起，节奏转为自由地，力度上要突然地弱下来，高音区的音色要细腻、透亮，以便从音量和音色的对比上为乐曲辉煌的结尾作好准备。第299小节应迅速渐强，从而强有力地、斩钉截铁地奏出第300小节的四个八分音符；然后是一个大气口，深吸一口气后以弱起渐强的琶音，推出全曲力度最强、音乐最为辉煌的乐曲结束句。这一句的每个音都要用全弓、以最饱满的声音奏出，注意音符的附点要稍稍地加以强调。在演奏实践中，总会感到结束句太短了些，常常觉得意犹未尽，为了弥补这个不足，我们可以将乐句中的两个小节反复一次。
末尾三小节“5”音的长音在力度上应奏成“sfp”，听伴奏乐器一小节的间奏以后，再与之一起渐强，最后以一个强推弓结束全曲。
《豫北叙事曲》以其深邃的内含、创新的手法，确定了它在二胡作品中的重要地位，多年来一直是二胡演奏者的必修曲目之一。我们在演奏这首乐曲时，除了要完成技术、风格、乐曲处理等多方面的各种要求以外，还必须在思想上具备一个现代人的意识和观念，用一种积极奋进的态度去理解这首作品，充分地表现出作品中现代人应有的形象与品质。
