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嵇康（223-263），字叔夜，中国魏晋时期一位才华横溢而又傲骨铮铮的哲学家、文学家和琴家。他的音乐理论及其古琴美学思想，主要体现在《琴赋》和《声无哀乐论》两篇文章中，是嵇康政治观、人生观和音乐观的集中体现。在《琴赋》序言中，作者开门见山地表达了他对音乐的喜好，“余少好音声，长而习之，以为物有盛衰而此无变。滋味有厌，而此不倦。”认为音乐 “可以导养神气，宣和情志，处穷独而不闷，莫近于音声也”，肯定音乐的社会作用。认为八音之中，“琴德最优”。《琴赋》也是一篇音乐评论文章，他将当时流行的作品分为雅曲和通俗琴曲两类，在推崇雅曲的同时，也肯定了民间的琴曲。在《琴赋》中，从琴的制作到演奏、创作，都记载了许多古代隐逸之士和有关古琴的故事，文中描写那生长梧桐的山川，其钟灵隽秀，引来无数隐士，如荣启期、绮里季之辈，相与登飞桥，越深谷，攀琼枝，爬山颠。嵇康认为只有如此有仙气神采的山川长出的梧桐，才可配做绝世好琴。嵇康通过前代的隐士高人之琴缘来赞美古琴，以此寄托自己的志趣，陶冶情操。
魏晋名士对音乐的喜好，是和魏晋时期的时代背景紧密相连的，同时由于个人性格和气质不同，造就了士人不同的命运。嵇康的《声无哀乐论》是中国古代音乐美学思想的重要理论著作，它所反映的“声无哀乐”的音乐思想与以《乐记》为代表的儒家的音乐思想相对立，构成了中国封建社会音乐思想的两大源头。《声无哀乐论》中提到的许多音乐美学问题，具有创始意义。他在文章中探讨了音乐与感情、创作与演奏、演奏与欣赏等问题。通过“秦客”和“东野主人”之间的反复辨驳，提出了“声无哀乐”的观点，明确指出“心之与声，明为二物”（即音乐是客观存在，而哀乐之情是人主观的宣泄）。这是他“越名教而任自然”的观念在音乐上的体现，他和阮籍一样，不是从根本上反对传统的礼乐制度，只是坚决反对当时那种虚伪的礼教，激烈抨击那些在理论上以儒家信徒和礼法之士自命，而在现实的政治生活中肆意篡改儒家思想，以营私利的小人。
嵇康以弹奏《广陵散》一曲闻名于世，许多人前来求教，嵇康概不传授。他因不苟合于司马氏的统治，40岁时为司马氏所杀害。据说在临刑前，有3000太学生为其求情，但未能获得赦免。1961年南京西善桥南朝墓出土竹林七贤画像砖，描绘了嵇康席坐抚琴，气宇昂轩的形象。他的名篇《与山巨源绝交书》及对《广陵散》的喜爱都是他愤世嫉俗、刚正不阿性格的表现。
