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古琴制作的历史极为悠久，在历代有关古琴的文献中，均有大量关于古琴制作的论述。依据各类琴书的记述，一个完整的制琴过程主要包括：选材、制作、槽腹、髹漆、退光、缀徽、上弦等步骤。
在选材制材方面具体方法有：择琴材、琴材论、取古材、治琴材、择琴底、论桐木、阳桐论、收桐论、材得地论、辨桐木阴阳、纯阳琴、桐木色、熏曝琴材、桐木多等、择梓木底、梓木多等。如《琴苑要录》记载：“取峰山之阳桐为上……斩之，乃作烧窑，以炭火爆之，近壁为之，高三尺阔狭，随时以横铁扶置其木，翻覆爆之，若烧糠火，木声必浊，五日以上十日以下，其木似有烟色，乃秤其轻重以定干湿，斤两不减，则其木为干，乃至爆焉”。又如《太古遗音》论良材：“举则轻，击则松，折则脆，抚则滑”。谓之“四善”。
琴体制作的方法有：合琴身法、斫琴法、制器论、琴体说、斫法、琴腹、雷张槽腹法、合琴法等。在《琴书大全》等著作中，可见到一些更具体的论述，如：择琴不必泥名、制琴不当用俗工、制琴不必求奇、琴腹与琴足、五弦琴制、七弦琴制、九弦琴制等。
在制胎髹漆与缀徽方面有：灰法、糙法、煎糙法、合光法、退光法、磨改法、定徽法、缀徽法等。打弦的具体工艺有：辨丝法、缠丝法、加减坠子法、打法、煮法、用药、大琴弦、中琴弦、袖琴弦、弦中不含文武音论、丝附木论、文武辨、伯牙合弦法、唐陈拙合弦法、杨祖云辨弦法、僧居月造弦法等。
这些传统制琴工艺是千百年来历代琴家通过操弄与斫琴相互启迪、相互促进的经验总结，对现今的古琴斫制同样具有指导意义。
