周灵王时代,周朝王室衰微,四方诸侯霸起,其中以晋国最为强大。
晋平公时候,宫里有一个乐官,名叫师旷,他的眼睛虽然瞎了,但是耳朵却异常灵敏,能够辨别八方风声的乐调。有一次,晋平公铸了一口大钟,命令乐乐工来辨别钟的声音,看它是否调和。其他的乐工都被钟声震住了,都说声音很悦耳,没有不调和的地方,只有师旷说:“钟声不调和,需要重铸。”晋平公很小高兴,不相信师旷的话。后来卫灵公带了他的乐官师涓同来拜访晋平公,听了钟声,也说不调和,晋平公才知道师旷是对的。由此可知师旷的耳朵真的是非常灵敏,能够听出一般人听不出来的声音。
当时晋国和周国交界,晋国仗着自己的强大把周国的“声就”和“复与”这两个地山侵占了,周国又无力讨还。当时周灵上的太子名叫晋,非常聪慧,而且胆识过人,还在十三四岁的时候就曾经大胆谏诤过周灵王,因此,他在诸侯国中的名声还比较。晋平公不怕周灵王,却对年纪尚幼的爪子有那么三分畏惧。心想,万一将来英明贤能的太子继承工位,周国一旦强盛起床,会不会找晋国算这笔旧账呢?为了消除这块心病,于是晋平公派叔向前往周国,试探太子的能耐。
叔向了周国,觐见周灵王之后,又跑去谒见太子。想从谈话中试探太子的虚实,究竟是不是像传说中那么英明神武。结果叔向和太子谈了五个问题,其中三个就被太子难住了。叔向尴尬万分地跑同晋国,对晋平公说:“太子虽然年幼,可着实了得,我谈话简直就不是他的对手。为了避免日后的祸患,还虽把那两块地还给周国吧。”可是师旷却不以为然,坚持让自己再去试探一番,之后再决定要不要归还那两块地。晋平公答应了。
师旷以习乐为名到了周围,拜见太子晋。当时正是隆冬季节,天上下着鹅毛大雪。太子坐在殿堂上,师旷虽是闻名天下的乐官,但是毕竟尊卑有别,只好站在殿堂下面说话。师旷和太子淡了很久,太子的表现的确非常出色。师旷忍不住一边踏足一边说:“讲得好!|讲得好!”太子很奇怪,问他:“您为什么踏足啊?”师旷说:“天气太冷了,脚都冻僵了。踏足可取暖”太子听了,有此惭愧,赶紧说:“太师清坐。”
师旷坐下之后,为太子鼓瑟,并且唱了一首《无射》。然后太子也鼓了曲,唱了一首《峤》。宾主尽欢之后,师旷便要告辞回国。太子说:“太师,听说您能预知人的寿命长短,可否告诉我,我能活多久?”师旷沉吟一会,说:“您的声音清亮却带痰,可以想见您的面色一定红得像火烤,只怕不是长寿之像”太了听了,似乎也并不悲伤,说:“您说得对。三年之后我就要到天上作客了。”
帅旷回来之后,对晋平公说:“太子虽然聪明能干,可惜当他说话的时候,我听出他的嗓音清亮中似乎有点痰,还有救微弱的气喘。我看他活不过一年了”果然,不到三年。太子晋就去世了。
晋平公再无后患,终究也没有归还那两块地。