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唐代是中国历史上一个文化辉煌的时期。然而，与繁盛的歌舞燕乐相比，古琴音乐在唐代多少显得有点落寞。白居易在《废琴诗》中不无感叹地写道：“丝桐合为琴，中有太古声。古声淡无味，不称今人情。玉徽光彩灭，朱弦尘土生。废弃来已久，遗音尚泠泠。不辞为君弹，纵弹人不听。何物使之然？羌笛与秦筝。”可知古琴音乐在唐代不为时人所重的遭遇。
尽管如此，古琴在当时的文人士大夫中依然有着广泛的知音。不仅不少文人与琴人之间有着很深的交往，而且不少著名的文人本身也弹奏古琴并参与琴曲的创作，著名的如王绩、王维、李白、顾况、白居易、温庭筠等等。由于他们对琴曲有着较深层次的理解，他们的诗篇中便常有对琴艺的生动描绘和精辟论述，这些论述对于理解琴曲内在含义和了解当时琴乐发展的状况，均有着一定的意义。唐诗和唐文中保存的有关琴曲、琴家、演奏、欣赏等方面的评论，是研究唐代古琴音乐的珍贵资料。从这些诗文的生动描绘中，后人得以领略当时象董庭兰、蜀僧睿、陆僧辩、李山人、蜀道土等人的精妙演奏，得以了解古琴音乐在当时文化生活中的重要地位。
唐代古琴音乐的另一重要特点是，涌现了一大批技艺精湛的专业琴家，如赵耶利、董庭兰、薛易简、陈康士、陈拙、颖师等，这些琴家不仅以其高超的演奏技术获得当时人们的尊重，而且在搜集、整理、加工传统曲目方面取得了突出的成就。
初唐琴家赵耶利（563—639年），曹州济阴人（今山东曹县），史载他“所正错谬五十余弄，削俗归雅，传之谱录”，因其琴艺而被时人称为“赵师”。董庭兰（约695—765年）是盛唐开元、天宝间的著名琴家，他和唐代不少文人都有着很深的友情，如高适、李颀、房琯等。《神奇秘谱》中有《颐真》一曲，传为董庭兰所作。薛易简是天宝年间翰林院的古琴待诏，著有《琴诀》一卷，主张弹琴应“声韵皆有所主”，强调演奏时要“定神绝虑，情意专注”。指出了古琴演奏的“七病”，如“瞻顾左右”、“摇身动手”等，这些琴论均为后世所沿用。
唐代琴家在继承传统琴曲的基础上，又有许多新创作。晚唐琴家陈康士据屈原同名长诗创作的《离骚》，就是一首流传至今的古琴经典名曲。晚唐琴家陈拙和陈康士大体同时，撰有《大唐正声新征琴谱》十卷，《琴籍》九卷和《琴法数勾剔谱》等，可惜均已不存。随着唐代大量传统琴曲的整理、新琴曲的创作传世，以及琴曲谱集的刊传和编纂，这一切促使唐代古琴的记谱方法有了进一步的变化发展。一般认为，古琴由文字谱到减字谱的划时代变革，也是由中唐时期琴家曹柔完成的。
唐代琴曲艺术的提高也推进了造琴工艺的发展。从文献记载和传世实物来看，隋唐时期在古琴的斫制工艺上，已达到相当的高度。唐代最为著名的斫琴家是四川雷氏家族，他们所制的琴被人们尊称为“雷琴”、“雷公琴”、“雷氏琴”。雷家世代造琴，有名的琴匠有雷威、雷俨、雷绍、雷会、雷珏、雷文、雷迅、雷霄等。今故宫博物院所藏唐琴“九霄环佩”、“大圣遗音”、“飞泉”，中国艺术研究院所藏“枯木龙吟”琴等，经专家考证，皆为雷琴。其它有名的唐代斫琴名家还有郭谅、沈镣、张越、冯昭等。
