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“自然”，一指自然形态本身。如山水、田园、花鸟、树木等，与人类社会相对的自然界。一指一种人生的状态，即非人为的、本来如此的、天然而然的状态，源于老庄哲学的范畴。老子和庄子是道家理论最重要开创者，庄子的道家学说不同于老子之处，其一是他站在天道自然的命题基础上，更为详尽地阐述了人与自然的关系，后来魏晋时期的嵇康在此基础上提出“越名教而任自然”的观点。道家意义上的自然观涵盖着外部自然和内部自然两个方面。
古代琴人把琴体的各部分都赋予和人体相关的名称，琴首、琴额、琴项、琴肩、琴身、琴腰、琴尾等皆是明证。手势，是演奏古琴时左、右两手使用的固定姿势，它不仅从视觉上给人一种美感，而且直接影响着实际演奏过程中演奏者的气息、用力、运指、取音。因此，手势的使用让弹琴者在抚弦间挥洒自如，美在其中。古代琴人通过对自然界细节的独特观察，使各种手势的命名，让人有置身于大自然的环境之感。如左手的手势有蜻蜓点水势、幽禽栖木势、风惊鹤舞势等；右手的手势有螳螂捕蝉势、寒鸟啄雪势、游鱼摆尾势等。在许多琴谱中左右手的每一个手势都画有相对应的图像，以帮助理解和学习，十分具体而丰富。
琴人对自然的崇尚，一方面是对自然之声的喜爱；另一方面是作品灵魂中“天人合一”的观念。古曲中表现自然的作品不胜枚举，如《高山》、《流水》、《渔歌》、《樵歌》、《潇湘水云》、《阳春》、《白雪》、《平沙落雁》、《梅花三弄》、《山居吟》《石上流泉》、《泛沧浪》等。
古琴音乐中表现出的“自然观”，是儒、道两家不同的哲学思想在琴乐艺术上的反映，对中国古典音乐风格的完善、成型有着不可磨灭的影响。孔子说：“天下有道则现，无道则隐”（《论语泰伯》），可见孔子所说的隐世，不是“无为”，而是君子不得已而求其次的另一种求志方式。在中国古代众多乐器中，古琴音乐属于古代文人艺术的范畴，古琴可以说是中国传统音乐审美中淡雅平和、合于自然的音乐风格的代表性乐器。古琴自身的构造和琴乐历史，表明古琴真正的意义不在于技巧的难易和音乐是否感动别人，而在于弹琴者的心境，是否适意自得，自然于人心才最重要。所以古琴中的意境是最难以体现的，而古琴的知音也总是可遇不可求。
