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筝,弹拨乐器。汉代刘熙《释名》：“施弦高急，筝筝然也”，故名筝。战国时期已广泛流行，而与秦国尤盛，史称秦筝。《史记.李斯谏逐客书》：“夫击瓮、叩缶、弹筝、搏髀而歌呼呜呜，快耳者，真秦之声也”。 相传早期筝与筑为同一乐器或者筝源于瑟，如东汉应劭《风俗通义》：“谨按《礼乐记》：‘筝，五弦筑身也’。今并、凉二州筝形如瑟，不知谁所改作也。或曰秦蒙恬所造”。唐赵璘《因话录》：“秦人鼓瑟，兄弟争之，又破为二，筝之名自此始”。此类传说还有不少，但均属牵强，尚无证据可考。
历代筝的形制无大变化，但弦数不等。有十二弦、十三弦、十四弦、十五弦、十六弦多种。
现代筝体呈扁长方形，由框板、面板和底板构成，为中空共鸣体。里胶有音梁，表面呈拱形，底部开有两三个出音孔。筝的首尾部嵌有岳山，又称前梁和后梁。筝面置弦。面、底板采用梧桐木制，以木纹顺直、沙眼大的沙桐为佳，如带有活疤节的发音更为脆亮。面板决定筝的音色和音量。
民间常用的筝为十三弦和十六弦。经过改良的筝有十八弦、十九弦、二十一弦、二十三弦、二十五弦等规格。品种有大筝、小筝和钢弦筝。五声音阶定弦，最低音从G或c起始，音域达三个八度。不同地区的筝又有多种定弦法。利用余弦的抑按，可弹奏七声音阶。大筝全长2米左右。小筝全长130-150、首宽28、尾宽25厘米。筝柱高5厘米。
