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筝盛于唐而源于秦，故历史上又常称其为“秦筝”。李斯在给秦王的《谏逐客书》中说道：“夫击瓮叩缶、弹筝搏髀，歌呼呜呜、快耳目者，真秦之声也。”接着又说：‘弃夫击瓮叩缶而就郑卫，退弹筝而取韶虞……若是者何也?”以上不难看出，秦人弹筝是很早以前的事了。李斯上书的时间是公元前237年，这正是筝源于秦、在秦地流传过、被称为“秦筝”的首要原因。
随着历史的变迁，秦筝东渐南移，与各地的民间音乐、戏曲音乐相结合，从而形成了多种富有特色的风格和流派，比如“河南筝”、“山东筝”、“潮州筝”、“客家筝”和“浙江筝”五大传统流派。但是令人惊异的是，古筝发源地陕西地区，虽然有着丰富的戏曲和民间音乐，如“秦腔”、“迷胡”、“碗碗腔”、“西安鼓乐”等，但其间多种民间乐器的演奏形式中几乎都有用到筝，唯心史观有榆林地区把筝作为伴奏乐器，但演奏方法亦多为原始。知名筝家曹正先生曾讲到榆林筝就是“秦筝的余绪”，但是人曲目、风格、技法上还不能自成一格。因而，史书上讲的“秦筝”实际上是指广义的“中国筝”而非狭义的、陕西地区的“秦筝”。
陕西筝的历史
上世纪五十年代中叶，曹正先生亲自题词“秦筝归秦”，为西安音乐学院新开设的秦筝专业指明了方向;知名筝家高自成先生培养出了“秦筝归秦”的理论家、演奏家周延甲先生。应该说曹正、高自成就是这一大批秦地筝人，提出“秦筝归秦”、“振兴陕西流派”的口号，为继承和发扬陕西流派演奏的艺术风格，在挖掘、整理、编写筝史、创编秦筝新曲等方面做了大量工作。周先生一方面追寻筝史，一方面以迷胡、秦腔、碗碗腔的戏曲音乐为基本素材，创编了大量的筝曲。他于1961年全国古筝教材会议上，迷胡筝曲得到了与会专家们的承认和肯定，其中17首筝曲被列入全国艺术院校古筝专业学生的必修和选修曲目，这些筝曲也为继承和发扬陕西秦筝演奏艺术流派奠定了基础。
