吉他,也称六弦琴,起源于古代埃及。五、六世纪时由阿拉伯摩尔人传入欧州,十六世纪中叶西班牙人首先发明了五弦吉他。直到一七九零年才由德国人加上第六根弦,十七世纪传入意大利。十八、十九两世纪传遍整个欧洲。由于吉他具有价值低廉、携带方便,既能演奏主调,又能弹奏丰富的各弦等优点,自问世以来成了历代音乐家的宠物。贝多芬、舒伯特、莫扎特、拍辽兹、耳耳安波等著名音乐家,都曾极力推崇吉他。最著名的吉他演奏家有阿尔瓜多、索尔、泰勒加、卡尔卡西、塞弋维亚等人。
现今吉它的种类大体可分为:古典吉它、费拉门哥吉他、电吉他、夏威夷吉他 。