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古代的埃及，是一个神的王国，法老统治长达三千多年。在这三千多年的漫长发展中，古埃及人民创造了灿烂的音乐文化。
在萨卡拉墓葬群的南谢夫特卡墓曾出土一幅乐舞图，为第五王朝（公元前2563——前2423年）之年。图象分三层，中间一层为一小乐队，由一名吹笛者、一名奏竖琴者和另四名作同样手势的乐师组成。在这四人中，至少有一人看来在唱歌。德国长期从事埃及考古的音乐学家汉斯·希克曼说：“倘若早期王朝的出土乐器可以对那个古老时期的艺术作出结论，那么就其主要方面而言，乐器的音响是与神秘的意义相适应的。”
依据萨库斯的学说，埃及的音乐文化可分为两个时代，一为古王朝至中王朝（公元前3000年——前1580年），一为新王朝至希腊时代（公元前1580——公元4世纪）。如果我们从考古学上的资料来做一个比较，我们会立刻发觉，出土的古王朝的物品与苏美尔的物品，两者有极其类似的地方。因此，我们可以推定，在史前时代，苏美尔跟埃及就有文化上的接触了。然而两者的接触却止于古王朝初期，大约在公元前2700年以后，两地域间就几乎没有任何的接触了，因为在这期间，我们从考古学上的资料找不到二者间任何的共同点。
美索不达米亚再次对埃及的影响，是在新王朝征服美索不达米亚之后。此时，埃及的美术资料上，开始描绘前所未见的各种弦乐器，如竖立的竖琴、利拉琴（鲁特琴）等。在埃及的所有时代里，常见的弓型竖琴，大致馍以分为三种类型，即直立式的大型竖琴、新王朝的小型竖琴、中王朝的肩型竖琴。这种弓型竖琴究竟是从苏美尔传入埃及的，还是从埃及传入苏美尔的，至今还没有确论。
另一方面，新王朝时代出现的竖立的竖琴，很明显是由亚洲传入的。最大的明证是，这种竖琴最初是和亚洲的音乐家一起在美术品上出现。而《圣经·旧约》上所记载的尼伯尔乐器，也是和此同类型的垂直式竖型竖琴。我们再来看看最初从美索不达米亚传入新王朝的利拉琴（LYRA），它是由一种木制四角形的共鸣体加上长短不齐的腕木组成的。据推测，这种乐器有两种奏法。第一种奏法是，右手拿着匹克弹奏所有的开放弦，等琶音弹出后，左手的手指再去休止不用之弦的振动，借以弹出特定需要的乐音；第二种奏法，把利拉琴直立起来，用两手指弹弦。这两种奏法跟后来在希腊所流行的吉利西亚琴和吉达西斯琴的奏法完全一样。
其次，再看看鲁特琴。这种在埃及出现的鲁特琴与在美索不达米亚出现的鲁特琴，就它们的构造而言，大致相同：弦数，同为2弦；同为一小胴体，长棹上都有多数的把位（琴格）。唯一不同的地方，就是棹柄和胴体的固定方法：美索不达米亚典型的鲁特琴，它的棹柄一直延伸到表面板的尾端，然后在其稍微突出的尾端固定住；而典型的埃及鲁特琴，棹柄也在表面板的上端，然而，它在中途就结束了延伸，表面板上面有明显的皮质物，缝绑着棹柄。
我们再看看，在这块线条分明的石雕上，我们所看到的鲁特琴是所有弦乐器中最早为人熟知的一种。就它本身的构造而言，它已经为今日古典吉他的历史起源做了一个最明确的见证，因为吉他的主要组成部分，它已经基本具备。这块石雕大约是公元前1400——前1350年的作品，被发现于埃及狮身人面像的大门口，也就是新王朝定居地胡羽克（HUYUK）的城墙上。鲁特琴，它的琴格是用绳子糸卷在棹柄上做成的。弹奏时，可能是左手在棹柄上边做出休止状，右手则持用拨奏物弹奏。响胴的形状有小梨型、卵型、半球形等。现在的民俗乐器中，也有与此同类的鲁特琴，它的阿拉伯名字叫筠蒲利琴。
这种鲁特琴也有少数是三根弦或四根弦的，令人想起我国的一种国乐器——三弦。曾经有位日本学者田边尚雄先生，他认为此种鲁特琴是从亚洲中部横渡而传至日本，成为今日日本的三味线，也就是我国的三弦。这种说法虽然令人很感性趣，然而并无实证史料，因此疑点颇多。后来，又一位日本学者岸边成雄先生，在深入研究过中国音乐史料后，对上述说法提出了异议。
